后来,周游列国的邹衍来到卫国时,专程到南阳凭吊牧野大战的古战场。拜谒过武王庙后,站在同盟山上,面对烟雾缭绕的宁邑冢群,感觉就像是一幅“大九州”的地形图,联想到姜子牙当初在此地“以人封神”的场面,邹衍突然对“神”有了一种顿悟的感觉。邹衍认识到:
“神”不是自古就有的。上古至殷商时期,人们崇拜的只是“天”和自己的祖先,头脑中并没有具体的“神”的概念,人们相信的都是天命,所以纣王对自己的过错和周的崛起,才会不屑一顾地说“我生不有命在天乎!”
“神”是人主观塑造的。周克商后,周武王有感于牧野之战的惨烈,以及其在改朝换代上的地位和影响,为了表明新王朝与旧王朝的不同,彰显周“以仁为本”的治国理念,树立周的价值评价标准,潜移默化人们的道德伦理观念,同时也为了安抚天下稳定民心、震慑叛乱,迅速树立周王朝的权威,便命姜子牙在宁邑借“天”的名义,对战死的有功将士予以名义上的奖赏——“封神”。这是一个创造性的举措,他的直接成果就是创造了一个全新的概念——“神”,并成功将“神”的概念具体化,使“神”成为“天”和承受天命的周王朝的代言人,代表着“天命”和“周王命”,并由此掌管一方,成为看不见、摸不着的最高权力机关,从而享受万人景仰和社会崇敬,以此来禁锢人民的思想,统治人民。
“神”的发源地是宁邑。自姜子牙“以人封神”以后,民间才形成了具体的“神”的概念,兴起了祭祀“神”的风俗。对于姜子牙人为创造的“神”,人们之所以能迅速地接受、认可并加以崇敬,首先,这些“神”像“天”一样具有超自然的能力;其次,相对于高不可攀、捉摸不定的“天”来说,“神”是一个个具体的、活生生的人转化的,更加可亲可爱、可见可信;其三,姜子牙封的这些“神”虽然是主观塑造出来的,但他们都是有特殊才能的人,是智慧、正义和力量的化身,他们的思想言行更接近人,更容易引起人们的共鸣。
这一感悟令邹衍十分兴奋。结合自己的“大九州说”,就将宁邑称为“神州”。