周武王，姓姬，名发，谥号武王，庙号世祖，史称周武王。妻邑姜，子成王诵、邘叔、唐叔虞、应侯、韩侯，西周王朝开国君主，中国历史上的一代明君。
公元前1056年，文王去世，姬发因其兄伯邑考被商纣王所杀而继承王位。此时，商朝在暴君纣王统治下，政治上已十分腐败，但军事上仍有较强实力。姬发即位后，审时度势，秘不发丧，继承乃父遗志，遵循既定战略方针，等待时机，继续为灭商积极准备条件。
明官职，继仁政。任命姜尚为军师，负责军事；南宫括为元帅，武吉为将军；任命其弟周公旦为辅相，负责政务；任命召公、毕公等人为助手；继续对内实行仁政，尊老爱幼，对外礼贤下士，招揽人才。
迁都城，观民心。武王九年（前1048），为便于进攻商都朝歌(今河南省淇县)，武王将都城由丰(今陕西省西安市西南沣水西岸）迁至镐(今陕西省西安市西南沣水东岸)。随后为了检验灭商的各种条件是否充分，武王在盟津大会诸侯，举行了一次军事演习和检阅，史称“孟津观兵”。自动来参加盟会的有800多个诸侯，武王在盟会上举行了誓师仪式，参加盟会的诸侯劝他立即伐纣，但他和姜尚却认为伐纣时机还不成熟，遂班师回国。
觅时机，战牧野。盟津之会后，商纣王感觉到周人对自己构成的严重威胁，决定对周用兵。但东夷族叛乱，纣王为平叛不得不调动部队倾全力进攻东夷，结果造成西线兵力极大空虚。同时，在政治上纣王昏乱暴虐滋甚，杀王叔比干、囚王叔箕子，竟至王兄微子和太师、少师恐惧而出逃至周，王室宗族人人自危，文武大臣个个缄口，平民百姓怨声载道，纣王已到了众叛亲离、彻底孤立的境地，商王朝也到了分崩离析、土崩瓦解的境地。武王认为伐纣时机已经成熟，遂决定举兵伐纣，乘虚蹈隙。公元前1046年，武王十一年一月二十六日癸巳，周武王统率兵车300乘，虎贲3000人，甲士4.5万，从镐京秘密出发，联合各诸侯国突袭伐纣。纣王闻知，因部队倾全力进攻东夷，无奈调集都中士兵，把囚犯、奴隶、战俘武装起来，共起兵70万（一说17万）相迎。战前，武王于宁勒兵修武进行修整，修整期间，众将士在今获嘉县城东北2.5公里处积土成丘，筑成盟誓高台。“甲子昧爽（1月20日黎明）”，武王率领众诸侯于丘上设坛盟誓（史称“牧誓”），为“牧野大战”做战前动员。誓毕，周武王亲率甲士，在殷都朝歌郊外牧野与纣王军队展开了历史上著名的牧野之战。周军士气高涨，奋勇冲杀，商纣的军队却一触即溃，那些被迫参战的奴隶、囚徒本不愿为纣王卖命，反把武王看作救星，因此倒转矛头引导周军杀入朝歌。纣王见大势已去，逃回朝歌，登上鹿台，自焚身死，商朝由此灭亡。
安殷地，明天命。为安定殷地，武王一是打开监狱，释放箕子，表彰比干，以争取与纣王有矛盾的商贵族。二是释放囚禁的百姓，散发鹿台的财物，打开巨桥的粮仓，救济贫弱的民众，以争取人心。三是封纣王的儿子武庚为商后，采取“以殷治殷”的手段，使“万姓悦服”（《史记·周本纪》）。为表明自己是奉天承命，武王一是迁传国九鼎于周，进行一系列祭祀宣告殷商已灭。二是派兵征讨商朝各地残余力量。据记载，当时共讨伐了99国，有652国向武王臣服。三是巡视各诸侯国，记录政事，写下《武成》。
赐祭器，封诸侯。武王给各诸侯国赏赐宗庙祭器，写下《分殷之器物》，陕西临潼零口乡发现的《利簋铭》就是当时的赐品。对古代圣王后代和有功之臣进行分封，封神农氏的后代于焦、黄帝的后代于祝、尧的后代于蓟、舜的后代于陈、禹的后代于杞；将吕尚封于齐，周公旦封于鲁，召公奭封于燕，叔鲜封于管，叔度封于蔡。据说，周初总计分封了71个诸侯国，其中兄弟之国15个、同姓之国40余个。封邦建国的目的是加强对各地的统治，并将其作为周王室的屏藩。
都镐京，谋新都。周武王建都于镐京（今陕西省西安市西），史称西周。为了巩固周朝的统治，武王在返周后，选定伊水、洛水一带夏人的故居地，准备建立新的都邑。但周武王初得天下，目睹商纣王无道，造成天下一片疮痍，日夜考虑如何安定天下，日理万机。前1043年，周武王病死，未能实现建立新都的计划。其子成王继位，周公辅佐，和召公一起建成东都成周（今河南省洛阳市）。
为纪念周武王，后人还在同盟山上修建了武王庙，始建不详，元末毁于兵，明、清、民国多有修缮，此庙为全国唯一单独祭祀周武王的地方，属省重点文物保护单位。现古建筑群为典型的明清风格。
